这是简单的分兵疑兵之计，但在眼下，或许能争取到宝贵的时间。

朱朝溪脚一沾地，便觉双腿酸软，几乎站立不稳，连忙扶住旁边一棵大树。陈然见状，立刻从怀中取出一个瓷瓶，倒出一颗猩红的丹药递给她：“陛下，这是提气固元的丹药，能暂时缓解疲劳。”

朱朝溪接过，毫不犹豫地吞下。丹药入腹，一股暖流迅速化开，流向四肢百骸，让她精神为之一振，身体的疲惫感也减轻了不少。

“多谢。”她轻声道，抬头看向陈然在黑暗中模糊的轮廓，“陈卿你也服一颗吧。”

“臣无事。”陈然摇摇头，他的内力远比朱朝溪深厚，《易筋经》更擅长持久，此刻虽累，却远未到极限。他更担心的是陛下的身体和整个队伍的安全。

短暂的耽搁后，队伍再次行动。陈然这次没有立刻背上朱朝溪，而是伸出手：“陛下，前路荆棘密布，请抓住臣的手。”

黑暗中，朱朝溪微微迟疑了一下，还是伸出冰凉的手，放入了陈然温暖而粗糙的掌心。他的手很有力，稳稳地牵着她，在密林中深一脚浅一脚地穿行。怜星在前方以指风悄无声息地清除着过于茂密的荆棘，为后面的人开路。

他的手心很暖，带着习武之人特有的茧子，磨蹭着她细嫩的皮肤，带来一种奇异的安心感。朱朝溪从小到大，除了幼时先帝和贴身宫女，从未与异性有过如此近距离的接触，更遑论这样手牵着手。一股热意不受控制地涌上脸颊，幸好夜色深沉，无人得见。

“小心脚下。”陈然低沉的声音在前方响起，适时提醒她避开一个树根。

“嗯。”朱朝溪低低应了一声，收敛心神，专注脚下。此刻，生存才是第一要务，那些旖旎的心思，不过是绝境中本能寻求慰藉的产物罢了。她不断在心中告诫自己。

然而，那只被紧紧握住的手，传来的温度和力量，却如同烙印般清晰。

就在他们艰难行进之时，后方远处传来了猎犬更加狂躁的吠叫，以及隐约的人声喧哗，似乎是被分流的那队人马制造的痕迹起到了作用，追兵被短暂地引向了错误的方向。

“有效果了！”风吹雪惊喜地低呼。

“不可大意。”陈然沉声道，“他们很快会发现上当。加快速度，我们必须在天亮前，找到更安全的藏身之所。”

他再次将朱朝溪背起，队伍在黑暗的密林中，向着未知的前方，继续这场与时间和死亡赛跑的逃亡。

陈然背着朱朝溪，在黑暗中发足狂奔。身后的喊杀声与兵刃交击声迅速被茂密的林木吞噬、拉远，只剩下风吹过林梢的呜咽，以及自己沉重的心跳和脚步声。

怜星、风吹雪以及那些忠勇的缇骑，为了给他们争取一线生机，毅然选择了留下断后。那份决绝，如同沉甸甸的巨石压在陈然心头。他只能将这份沉重化为力量，背负着身上更重的责任——大明的天子，向前，再向前！

不知奔出多远，直到肺部如同火烧，双腿如同灌铅，确认身后暂时没有追兵跟来，陈然才终于力竭，一个踉跄，背着朱朝溪扑倒在一处厚厚的落叶堆上。

“陈然！”朱朝溪惊呼，连忙从他背上滚落，顾不得自身狼狈，伸手去扶他，“你怎么样？”

陈然剧烈地喘息着，汗水早已浸透衣衫，顺着额角不断滴落。他摆了摆手，示意自己无事，挣扎着坐起身，警惕地回望来路。黑暗中，只有一片死寂。

“暂时安全了。”他声音沙哑，带着脱力后的疲惫。

朱朝溪看着他苍白的脸色和满身的汗水、尘土，龙袍破损处甚至能看到擦伤的血痕，心中一阵刺痛。她贵为天子，何曾见过臣子为她如此拼命，甚至到了油尽灯枯的边缘。

“是朕连累了你和诸位将士。”她声音低沉，带着难以掩饰的愧疚。

陈然调整着呼吸，摇了摇头：“护卫陛下，是臣等的本分。只恨臣谋划不周，致使陛下陷此险境。”他目光扫过四周，这里似乎是一处小小的山坳，三面环着陡坡，林木尤其茂密，是个相对隐蔽的藏身之所。

“陛下，我们先在此处稍作歇息，恢复体力。追兵被怜星他们阻住，一时半会儿应该找不到这里。”陈然强撑着站起身，将朱朝溪护在一处岩石凹陷下，自己则靠在旁边，凝神倾听周围的动静。

脱离了大队，失去了所有的护卫，此刻这幽暗的森林中，只剩下他们二人。一种与世隔绝的孤寂感，混合着劫后余生的悸动，在空气中弥漫。

朱朝溪抱着膝盖，坐在冰冷的岩石上，夜间的寒意阵阵袭来，让她忍不住打了个哆嗦。方才奔逃时还不觉得，此刻一停下来，疲惫、寒冷、后怕种种情绪交织涌上，让她这位平日里威严端方的女帝，此刻显得格外脆弱。

陈然察觉到了她的颤抖，沉默片刻，脱下自己早已被汗水溪水浸透、但外层尚算完整的外袍，递了过去：“陛下，夜寒露重，请暂且披上御寒。”

朱朝溪抬头，看着他只着单衣的身影，以及那递过来的、带着他体温和气息的衣袍，微微一怔。“不可，你”

“臣习武之人，气血旺盛，无妨。”陈然语气平静，却带着不容拒绝的坚持。

朱朝溪迟疑了一下，终究是抵不过寒意，低声道：“多谢。”伸手接过了那件犹带余温的外袍，披在了自己破损的龙袍之外。一股混合着汗水、尘土，以及独属于陈然的、阳刚而凛冽的气息瞬间将她包裹，奇异地驱散了些许寒意，也让她脸颊微微发烫。

两人一时无话。黑暗中，只能听到彼此逐渐平复的呼吸声。

过了许久，朱朝溪轻声开口，打破了沉默：“陈卿，你说怜星姑娘和雪儿她们，能脱险吗？”

陈然的目光在黑暗中闪烁了一下，声音低沉却坚定：“怜星武功高强，雪儿机敏，加之狄云和诸位弟兄皆是百战精锐，即便不敌，突围自保应当无虞。陛下不必过于忧心。”

不知奔出多远，直到肺部如同火烧，双腿如同灌铅，确认身后暂时没有追兵跟来，陈然才终于力竭，一个踉跄，背着朱朝溪扑倒在一处厚厚的落叶堆上。

“陈然！”朱朝溪惊呼，连忙从他背上滚落，顾不得自身狼狈，伸手去扶他，“你怎么样？”

陈然剧烈地喘息着，汗水早已浸透衣衫，顺着额角不断滴落。他摆了摆手，示意自己无事，挣扎着坐起身，警惕地回望来路。黑暗中，只有一片死寂。

“暂时安全了。”他声音沙哑，带着脱力后的疲惫。

朱朝溪看着他苍白的脸色和满身的汗水、尘土，龙袍破损处甚至能看到擦伤的血痕，心中一阵刺痛。她贵为天子，何曾见过臣子为她如此拼命，甚至到了油尽灯枯的边缘。

“是朕连累了你和诸位将士。”她声音低沉，带着难以掩饰的愧疚。

陈然调整着呼吸，摇了摇头：“护卫陛下，是臣等的本分。只恨臣谋划不周，致使陛下陷此险境。”他目光扫过四周，这里似乎是一处小小的山坳，三面环着陡坡，林木尤其茂密，是个相对隐蔽的藏身之所。

“陛下，我们先在此处稍作歇息，恢复体力。追兵被怜星他们阻住，一时半会儿应该找不到这里。”陈然强撑着站起身，将朱朝溪护在一处岩石凹陷下，自己则靠在旁边，凝神倾听周围的动静。

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陈然察觉到了她的颤抖，沉默片刻，脱下自己早已被汗水溪水浸透、但外层尚算完整的外袍，递了过去：“陛下，夜寒露重，请暂且披上御寒。”

朱朝溪抬头，看着他只着单衣的身影，以及那递过来的、带着他体温和气息的衣袍，微微一怔。“不可，你”

“臣习武之人，气血旺盛，无妨。”陈然语气平静，却带着不容拒绝的坚持。

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“陛下，我们先在此处稍作歇息，恢复体力。追兵被怜星他们阻住，一时半会儿应该找不到这里。”陈然强撑着站起身，将朱朝溪护在一处岩石凹陷下，自己则靠在旁边，凝神倾听周围的动静。

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陈然调整着呼吸，摇了摇头：“护卫陛下，是臣等的本分。只恨臣谋划不周，致使陛下陷此险境。”他目光扫过四周，这里似乎是一处小小的山坳，三面环着陡坡，林木尤其茂密，是个相对隐蔽的藏身之所。

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朱朝溪抬头，看着他只着单衣的身影，以及那递过来的、带着他体温和气息的衣袍，微微一怔。“不可，你”

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陈然调整着呼吸，摇了摇头：“护卫陛下，是臣等的本分。只恨臣谋划不周，致使陛下陷此险境。”他目光扫过四周，这里似乎是一处小小的山坳，三面环着陡坡，林木尤其茂密，是个相对隐蔽的藏身之所。

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陈然剧烈地喘息着，汗水早已浸透衣衫，顺着额角不断滴落。他摆了摆手，示意自己无事，挣扎着坐起身，警惕地回望来路。黑暗中，只有一片死寂。

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陈然调整着呼吸，摇了摇头：“护卫陛下，是臣等的本分。只恨臣谋划不周，致使陛下陷此险境。”他目光扫过四周，这里似乎是一处小小的山坳，三面环着陡坡，林木尤其茂密，是个相对隐蔽的藏身之所。

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陈然察觉到了她的颤抖，沉默片刻，脱下自己早已被汗水溪水浸透、但外层尚算完整的外袍，递了过去：“陛下，夜寒露重，请暂且披上御寒。”

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