临岳县的集市上，人声鼎沸。
一位头戴虎皮帽子的青年正在街上闲逛，只是那帽子做工粗糙，虎皮还是二三十年前流行的样式，戴在一个青葱少年的头上却显得有些不伦不类。
青年约莫二十来岁，生得眉清目秀，一双眼睛滴溜溜地乱转，透着股机灵劲儿。
他身着半新不旧的青布长衫，腰间挂着个鼓鼓囊囊的布包，走起路来一摇一晃，活象个游手好闲的纨绔子弟。
“李记糖人咧，新鲜出炉，又甜又好看。”
街边老汉正吆喝着，面前小炉子上热气腾腾。
青年凑了过去，蹲在摊前看得入神，“李老伯，这糖人如何制作？我瞧着您这手法，先将糖浆熬至黏稠，再趁热拉丝塑形，这温度把控可有讲究？”
老汉一愣，随即笑了，“哟，三公子回来了？您这眼力还是那般准。不过您说的这些，老汉不懂什么温度把控，全凭手上这点感觉。”
“嘿，我在书上看过，说这糖人制作最关键便是火候。”青年摸出几文钱递过去，摆手道，“李老伯您谦虚了，这手艺可了不得。给我来个武神的。”
“得嘞，”
拿着糖人，青年又溜达到卖布的摊子前，伸手摸了摸布料。
“王婶，这布料纹路不对啊，您瞧这经线纬线的密度，分明是南方货，怎么卖的北方棉布的价？”
卖布的妇人脸一红，“许三公子，您就别为难我这小本买卖了。”
“我这可不是为难您，是替您把关呢。”青年一本正经掰着手指给她算帐，“您要是被人蒙了，回头吃亏的还是您自个儿。我看啊，这布最多值十二文一尺，您卖十八文，进货的人多半把您当冤大头宰了。”
妇人听罢，脸色这才好看些，连声道谢，“还是三公子您见多识广，我这就去寻那货商算帐，”
青年摆摆手，又往前走，嘴里哼着小曲儿。
一路上，他东瞧西看，见着什么新鲜物什便要凑上去研究一番，嘴里还念念有词。
卖烧饼的，他要问面粉出处、发酵引子、火候掌握。
卖铁器的，他要敲敲打打，听听成色，还能说出这铁是百炼钢还是生铁。
卖草药的，他更要凑上去翻检，捏起一株便能道出产地、药性、炮制之法，说这药材年份不够，那药材产地不对，弄得卖药老头都怀疑自个儿是不是真懂药了。
倒非他故意挑刺，而是这小子从小便对杂学感兴趣，见着什么都要琢磨个明白，脑子里装的东西五花八门，旁人说他是杂家，他还颇为自豪。
集市上的商贩都认得他，晓得许家这位公子性子古怪，却没有什么坏心眼，倒也不恼，反而乐意与他闲聊几句。
有时这小子还真能指点出些门道，让他们少吃亏。
逛了大半个时辰，青年在卖旧书的摊子前停下，蹲在地上翻检起来。
“咦，这本《南荒异闻录》我还未曾看过。”他眼睛一亮，翻开瞧了几页，“好物啊，这里头记载的妖兽种类比我先前看的那本还全。”
“老张，这书多少钱？”
“三公子要的话，五十文便成。”卖书老汉笑眯眯道。
“成交，”青年痛快掏钱，将书揣进怀里，站起身拍拍灰尘。
他抬头看了看天色，已是午后，这才想起自个儿还未回家。
“得，差不多该回去了，不然爷爷又要念叨了。”
青年拿着糖人，哼着小曲儿，晃晃悠悠往城东走去。
走了一刻钟，前方出现一处宅院。
那宅院占地不小，门前立着两尊石狮，门楣上悬着“许府”二字匾额。
青砖灰瓦，飞檐翘角，透着几分富贵气。
端的气派。
青年在门口站定，长舒一口气，伸了个懒腰，“总算回来了。”
他推开门，刚进院子，便听见有人唤他，“三弟回来了？”
他抬头一瞧，正是大哥许万年。
“大哥，”青年咧嘴一笑，快步上前，一把勾住许万年的肩膀，“我这不是听闻家里闹虫灾，三叔赶忙把我打发回来了嘛。如何，虫子可都清理干净了？”
这青年，正是许家万字辈排行老三的许万山。
因在许家万字辈中排行第三，名字又有个山字，山三谐音，故而临岳县中百姓也都称其为许三公子。
许万山本是许国昌幼子，按理该随父兄习武才是。
可这小子偏生不走寻常路。
自幼他便对舞刀弄枪没什么兴致，反倒喜欢钻在书堆里。
许国昌起初还挺欢喜，觉着自家老三有读书天赋，将来说不定能走儒道，光耀门楣。
谁知这小子读的都是何物？
《山海经》、《搜神记》、《博物志》，尽是些志怪异闻，奇淫巧技的杂书。
什么妖兽图鉴、蛊虫培育、机关术、炼丹秘法，但凡稀奇古怪之物，他都要研究个透彻。
许国昌气得差点将书都烧了。
但这老粗也只会舞刀弄枪，哪里懂得读书人那些门道？
在他看来，读书便是读书，管他读的是四书五经还是杂文野史，反正都是在看字儿，都比练武强。
既然老三喜读书，那便送去给三弟许国文教导。
许国文倒是个明白人。
他虽走的是儒道，在翰林院也算是小有名气。
但他晓得强扭的瓜不甜，这侄儿既对圣贤之道不感兴趣，硬逼着他学也学不出什么名堂。
倒不如顺着他的性子，由他自个钻研去。
这一放手，还真让许万山钻研出了不少门道。
虽然他武道未有建树，连九品都未至，儒道修为也不高，如今不过九品，连个象样的术法都施展不出，碰着人动手便只能跑。
可他见识却是广博得很。
什么虫鱼鸟兽、金石草木、天文地理、奇门遁甲，但凡他见过的、读过的，都能说个一二三来。
旁人遇着解决不了的难题，到他这里，往往都能另辟蹊径想出些旁人想不到的法子。
许家众人都道，这老三虽不能打，也当不了官，但留在家中当个智囊，倒也不错。