林威在黑石隘口小镇又停留了一日。并非贪恋镇民的感激，而是他感觉到，经过赤炎殿试炼和昨日小试牛刀后，体内沉淀的火焰精华与法则感悟已蠢蠢欲动，八级中阶的瓶颈隐隐有了松动的迹象。他需要一个绝对安静的环境尝试突破。

罗格队长得知后，二话不说，立刻将镇子里最好的一间石屋——原本是镇议会所用——腾了出来，并亲自带人守在屋外，严禁任何人打扰。

石屋内，林威盘膝而坐，心神沉入体内。魔力旋涡缓缓旋转，比之前更加凝实庞大。他先是取出了之前兑换后尚未使用的那团【火焰精华】，毫不尤豫地开始吸收。

精纯的火焰本源之力如同甘霖，涌入四肢百骸，滋养着经脉，壮大着魔力。旋涡旋转的速度陡然加快，体积以肉眼可见的速度膨胀。与此同时，他意识中那块【低阶火焰法则碎片】以及之前吸收的【完整火焰法则碎片】的诸多感悟，如同破碎的镜片，在庞大的能量冲击下，开始自发地碰撞、重组、融合。

他仿佛置身于一片火焰的海洋，不再是旁观者，而是化身其中一缕。他“看”到火焰如何从微弱的火星汲取能量，如何通过特定的结构爆发出毁灭性的力量，又如何能在极致的高温中蕴含着一丝“孕育”的生机（这是他之前未曾深入体会的）。“燃烧”、“爆裂”、“高温”、“凝聚”、“形态”、“生机”……诸多特性不再是孤立的概念，而是构成了一个相对完整的、属于他林威的火焰认知体系。

“轰！”

体内仿佛有什么壁垒被汹涌的魔力和澎湃的感悟洪流冲垮了。魔力旋涡骤然扩张，变得更加深邃，旋转间引动的天地元素范围扩大了近一倍！精神力也随之水涨船高，感知更加敏锐清淅。

八级高阶！

突破的过程水到渠成，没有遇到任何阻碍。庞大的能量和深厚的积累，使得这次突破显得顺理成章。

林威缓缓睁开眼，眸中赤芒流转，周身萦绕的灼热气息让石屋内的温度都升高了几分，随即又被他完美收敛。他握了握拳，感受着体内奔腾的强大力量，比之中阶时，强了至少五成

“终于八级高阶了。距离九级，又近了一步。”林威心中振奋。以他如今的实力，配合法则感悟，就算面对普通的九级初阶战士或魔法师，也未必没有一战之力。

他推开石屋的门，阳光有些刺眼。罗格立刻迎了上来，感受到林威身上那愈发深不可测的气息，态度更加躬敬：“大人，您出关了。”

“恩。”林威点点头，“此间事了，我也该走了。”

罗格张了张嘴，似乎想挽留，但也知道这等人物绝非他们这小地方能留住的，只能再次深深鞠躬：“大人恩情，黑石隘口永世不忘！还请告知尊姓大名，我等必为您立长生牌位！”

林威摆了摆手，并不在意这些虚名。“名字就不必了，路过而已。”他顿了顿，提醒道：“黑风寨虽除，但边境之地从不平静，你们还需自强。”

说完，他不等罗格再说什么，身形一晃，便已出现在数十米外，再几个闪铄，已然消失在镇口，向着奥布莱恩帝国的方向而去。

罗格看着空荡荡的街道，良久，才直起身，对身边的镇民肃然道：“这位大人的恩情，我们记在心里就好。传令下去，今日之事，任何人不得外传，违者重处！”

就在林威离开黑石隘口，深入奥布莱恩帝国边境的第三天。

一道如同鬼魅般的黑色身影，悄无声息地出现在了当日林威挥手灭杀巴顿等人的地方。这里已经被镇民清理过，但空气中残留的那一丝极其微弱的、精纯的火焰气息，依旧被这道身影捕捉到了。

他全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，脸上带着一个没有任何花纹的纯白面具，只露出一双冰冷如同毒蛇般的眼睛。他蹲下身，伸出带着黑色手套的手指，轻轻拂过焦黑的地面，指尖萦绕起一丝几乎看不见的黑色雾气。

“果然是他……”面具下传出沙哑的低语，带着一丝确认后的冰冷，“气息比水晶球记录的更加凝练、霸道，看来这几日又有精进。如此天赋，如此火焰……”

他站起身，目光投向林威离去的方向，那双冰冷的眼睛里，首次流露出了一丝名为“兴趣”的神色。

“跟上他。摸清他的底细和目的地。没有我的命令，不许打草惊蛇。”他象是在对空气说话。

“是，影大人。”他身后的阴影里，传来一声几乎微不可闻的回应，随即一道更淡的影子如同融入了风中，向着林威离开的方向潜行而去。

被称为“影”的黑袍人站在原地，面具下的嘴角似乎微微勾起一个冰冷的弧度。“纯净而强大的火焰灵魂……正是‘主上’需要的上好祭品……或者，容器？”

他身影缓缓变淡，最终如同墨水融入水中，彻底消失不见，仿佛从未出现过。

奥布莱恩帝国，以武立国，民风彪悍。沿途所见，无论是城镇守卫还是普通路人，大多身形健壮，带着一股尚武的气息。魔法师在这里地位依然尊崇，但战士的数量和普遍水平，显然远超林威之前所在的局域。

林威没有在边境小城过多停留，他的目标是帝国腹地，以及更北方的局域。他一边赶路，一边熟悉着八级高阶的力量，同时不断在脑海中复盘赤炎殿试炼的战斗，以及那新领悟的、关于火焰“生机”的一丝模糊感觉。

这日傍晚，他抵达了一座名为“灰岩城”的中型城市。城门口守卫森严，盘查着往来行人。林威缴纳了入城税，顺利进入城内。

灰岩城比黑石隘口繁华了十倍不止，街道宽阔，车水马龙，两侧店铺林立，售卖着各种武器、铠甲、魔兽材料以及修炼资源。空气中弥漫着金属、皮革和淡淡血腥气混合的味道，彰显著这座城市的特色。

林威找了家看起来干净宽敞的旅店住下，准备休整一晚，顺便打听一下帝国近期的情况，特别是关于“武神门”开山收徒或者北方冰原、混乱之领的消息。

他在旅店一楼的大堂点了些食物，独自坐在角落，看似在用餐，实则精神力悄然蔓延，捕捉着周围嘈杂议论中有用的信息。

“……武神门这次收徒门坎又提高了，听说三十岁以下，至少要有七级战士实力才有资格参加初选！”

“啧啧，三十岁的七级，放在军队里都是精英军官了，武神门要求真高。”

“高？奥布莱恩帝国最不缺的就是天才！我听说连皇室的几位皇子公主都准备去试试呢！”

“北边冰原那边最近消停了些，那头上次袭击商队的九级雪猿好象被几个大型佣兵团联手赶回深山了。”

“混乱之领才叫热闹，‘血刀’和‘黑水’两个大型佣兵团为了一个刚发现的魔晶矿脉打起来了，据说死了好几个八级高手……”

“魔晶矿？真的假的？那岂不是要吸引更多势力插手？”

信息纷杂，但林威很快抓住了重点：武神门收徒在即，混乱之领有机遇（魔晶矿），但风险极大。

就在这时，一个略显油滑的声音在他旁边响起：

“这位兄弟，面生得很，是第一次来灰岩城吧？”

林威抬眼，看到一个穿着华贵但气质有些浮夸的年轻胖子站在桌旁，脸上堆着热情的笑容，实力大概在五级战士左右。

“有事？”林威语气平淡。

胖子也不客气，自来熟地在林威对面坐下，压低声音道：“我看兄弟气度不凡，想必是来参加武神门选拔，或者想去混乱之领碰运气的吧？在下贾罗，灰岩城本地人，消息灵通，路子也广。兄弟若是需要什么情报，或者想购买些市面上不好找的宝贝，找我贾罗准没错！”

林威看了他一眼，没说话。

贾罗嘿嘿一笑，继续道：“兄弟别不信。我看你应该是魔法师吧？我这儿刚得到一个消息，城西黑市今晚有个小型拍卖会，据说压轴的是一块‘空冥石’，虽然比不上虚空之石，但也是制作空间戒指的稀有辅料，还能用来布置一些特殊的空间法阵。兄弟若有兴趣，我可以弄到入场资格。”

空冥石？林威心中一动。他虽然有虚空之石制作了焰空戒，但空冥石确实是好东西，无论是用来升级戒指空间，还是研究空间法阵，都有价值。而且，黑市这种地方，往往能听到一些明面上听不到的消息。

“什么价？”林威直接问道。

贾罗眼睛一亮，知道有戏，伸出两根手指：“入场资格，二十金币。不过消息免费奉送，就当交个朋友。”

林威随手抛给他一小袋金币。“时间，地点。”

贾罗接过钱袋，掂量了一下，笑容更盛：“爽快！今晚子时，城西‘老铁匠铺’，暗号是‘灰岩铁精’。兄弟去了报我贾罗的名字就行。”

得到信息，林威不再多言，起身回了房间。

贾罗看着林威上楼的背影，脸上的笑容慢慢收敛，眼中闪过一丝精光，低声自语：“八级以上的魔法师……气息还这么年轻……看来今晚的拍卖会，有点意思了。”

他摸了摸下巴，也很快离开了旅店大堂。

房间内，林威站在窗边，看着外面渐渐亮起的灯火。

“武神门……混乱之领……空冥石……”他轻声念叨着，“还有，那个一直若有若无，跟在后面的‘尾巴’……”

他嘴角泛起一丝冷意。从离开黑石隘口不久，他就隐约感觉到有一道极其隐晦的气息在远处吊着，对方潜行技巧极高，若非他精神力远超同级，又刚刚突破，恐怕都难以察觉。

“看来，灭了黑风寨，还是惹来了点麻烦。就是不知道，是黑风寨的馀孽，还是……别的什么东西？”

他并不惊慌，反而有些期待。平静的修炼固然重要，但适当的麻烦和战斗，才是检验实力、加速成长的最佳催化剂。

“也好，就看看你们想玩什么把戏。”